「白内障と言われたけれど、いつ手術を受ければいいの？」
「まだ見えているから、もう少し待っても大丈夫？」
「白内障は早めに手術したほうがいいの？」

白内障と診断された方から、このようなご質問をいただくことは少なくありません。

結論からいうと、白内障手術を受けるタイミングは、視力の数字だけで一律に決まるものではありません。

大切なのは、白内障による見えにくさが、運転、仕事、読書、買い物、趣味など、日常生活にどの程度影響しているかです。

今回は、白内障手術を考えるタイミングについて、分かりやすく解説します。

白内障とは？

白内障とは、目の中でレンズの役割をしている「水晶体」が濁ってくる病気です。

水晶体が濁ると、目の中に入った光がうまく網膜まで届かなくなったり、光が散乱したりするため、

・視界がかすむ
・以前より見えにくい
・光をまぶしく感じる
・夜間の運転がしづらい
・色が鮮やかに見えない
・眼鏡を変えてもすっきり見えない

などの症状が現れます。

白内障の多くはゆっくり進行するため、初期にはそれほど不自由を感じないこともあります。

白内障の初期症状については、前回の医療ブログ「白内障の初期症状とは？見え方の変化に気づいたら早めに眼科へ」でも詳しくご紹介しています。

白内障があっても、すぐに手術が必要とは限りません

白内障と診断されると、「手術をしなければならない」と心配される方もいらっしゃいます。

しかし、白内障があるというだけで、すぐに手術が必要になるわけではありません。

白内障が軽度で、現在の見え方で日常生活に困っていなければ、定期的に眼科で状態を確認しながら経過をみることもできます。

一方で、白内障による見えにくさが生活に影響し始めた場合には、手術を検討するタイミングと考えられます。

つまり、

「白内障があるかどうか」ではなく、「白内障によってどのくらい困っているか」

が重要です。

「視力がいくつになったら手術」という決まりはありません

「視力が0.5になったら手術ですか？」
「0.7見えているなら、まだ手術しなくても大丈夫ですか？」

このような質問もよくあります。

白内障手術のタイミングを考えるうえで視力は重要な指標ですが、視力の数字だけで手術時期を決めることはできません。

同じ視力0.7でも、

「日常生活ではほとんど困らない」

という方もいれば、

「夜の運転が怖くなった」
「仕事で細かい文字を見るのがつらい」

という方もいます。

また、一般的な視力検査では比較的よく見えていても、白内障による光の散乱によって、強いまぶしさやかすみを感じることがあります。

そのため、視力検査の数字と実際の見え方が必ずしも一致するとは限りません。

こんなときは白内障手術を考えるタイミングです

白内障による次のような症状が日常生活に影響している場合には、一度手術について眼科医と相談してみてもよいでしょう。

・眼鏡を変えても見えにくい
・新聞や本の文字が読みづらい
・テレビの字幕や人の顔が見えにくい
・夜間の運転で対向車のライトがまぶしい
・信号や道路標識が見えにくくなった
・屋外で強いまぶしさを感じる
・仕事で細かい文字やパソコン画面を見るのがつらい
・ゴルフ、旅行、読書などの趣味を楽しみにくくなった
・段差や階段が見えにくく、不安を感じる

「まだ何とか生活できるから」と我慢する必要はありません。

見えにくさによって以前できていたことがしづらくなってきたら、手術について相談する一つのタイミングです。

運転をする方は、少し早めに相談を

日常的に車を運転される方は、白内障による見え方の変化に特に注意が必要です。

白内障では視力低下だけでなく、光がにじんだり、まぶしく感じたりすることがあります。

特に夜間は、

・対向車のヘッドライトがまぶしい
・信号がにじんで見える
・暗い場所で歩行者を見つけにくい

といった症状が問題になることがあります。

昼間の視力検査では比較的よく見えていても、夜間運転では強い不自由を感じることがあります。

運転を続けたい方は、「視力がかなり悪くなるまで待つ」のではなく、運転に不安を感じ始めた段階で一度ご相談ください。

仕事や趣味によっても適切なタイミングは変わります

白内障手術の適切な時期は、その方の生活スタイルによっても異なります。

例えば、細かい文字を見る仕事、パソコン作業、車の運転など、視力を必要とする仕事をされている方では、比較的早い段階から白内障による不自由を感じることがあります。

一方、仕事や生活の中でそれほど見え方に困っていなければ、慌てて手術をする必要がない場合もあります。

旅行やゴルフ、読書、手芸など、「これからも続けたいこと」を快適に行えるかどうかも、手術時期を考える大切なポイントです。

 

手術を先延ばしにしすぎるとどうなる？

白内障は基本的に進行性の病気です。

白内障がある程度進行すると、水晶体の濁りが強くなり、見えにくさも強くなっていきます。

さらに非常に進行した白内障では、水晶体が硬くなるなどして、手術の難易度が上がる場合があります。

また、白内障が強くなると眼底が観察しにくくなり、網膜や視神経の病気を確認しづらくなることもあります。

そのため、「まだ少し見えるから」と何年も我慢し続けることが必ずしもよいとは限りません。

定期的に眼科で状態を確認しながら、適切な時期を相談することが大切です。

逆に、早すぎる手術にも注意が必要です

白内障手術は現在では広く行われている手術ですが、手術である以上、合併症の可能性がゼロになるわけではありません。

白内障がごく軽度で、見え方にもまったく不自由がないのであれば、「白内障がある」という理由だけで急いで手術を受ける必要はありません。

また、見えにくさの原因が白内障ではなく、緑内障や黄斑疾患など別の病気による場合もあります。

まずは、

「現在の見えにくさは本当に白内障が原因なのか」

を正確に診断することが重要です。

白内障手術では濁った水晶体を眼内レンズに置き換えます

白内障手術では、濁った水晶体を取り除き、その代わりとなる人工の「眼内レンズ」を目の中に挿入します。

現在の白内障手術は、小さな切開から行う方法が一般的で、多くの症例では日帰りで行うことができます。

また、手術時には眼内レンズを選択します。

眼内レンズには、単焦点眼内レンズや多焦点眼内レンズなどがあり、それぞれ特徴が異なります。

どの眼内レンズが適しているかは、

・普段どの距離をよく見るのか
・仕事の内容
・車を運転するか
・読書やパソコンをどの程度するか
・眼鏡をどの程度使用してもよいか
・白内障以外の目の病気がないか

などによって変わります。

そのため、白内障手術では「いつ手術をするか」だけでなく、「手術後にどのような見え方を希望するか」を事前に相談することも非常に重要です。

手術が怖くて迷っている方へ

「目の手術だから怖い」
「手術中に痛みがあるのでは？」
「失敗したらどうしよう」

白内障手術について、このような不安を感じるのは自然なことです。

大切なのは、不安があるまま手術を決めることではなく、手術の方法やメリット、起こり得る合併症、術後の見え方などについて十分に説明を受け、納得したうえで治療を選択することです。

また、白内障手術を検討するために眼科を受診したからといって、必ずその場で手術を決める必要はありません。

まずは現在の白内障の程度や見えにくさの原因を確認し、「今が手術に適した時期なのか」を相談することから始めていただければと思います。

白内障手術のタイミングは「生活への影響」で考えましょう

白内障手術を受けるタイミングに、すべての方に共通する一つの基準があるわけではありません。

大切なのは、

「視力が何点あるか」だけではなく、
「今の見え方で、自分がしたい生活を快適に送れているか」

という視点です。

白内障が軽く、生活に困っていなければ経過観察という選択肢があります。

一方、運転、仕事、読書、外出、趣味などに不自由を感じるようになったら、手術を考え始めてもよいタイミングです。

「まだ手術するほどではないかな？」と迷っている段階でも構いません。

現在の目の状態を確認し、ご自身の生活スタイルや希望に合わせて、眼科医と一緒に適切な手術時期を考えていきましょう。