「最近、なんとなく視界がかすむ」
「夜の運転でライトがまぶしく感じるようになった」
「眼鏡を作り直しても、以前のようにすっきり見えない」

このような見え方の変化は、白内障の初期症状かもしれません。

白内障は年齢とともに増えてくる非常に身近な目の病気です。ゆっくり進行することが多いため、初期の段階では変化に気づきにくく、「年齢のせいかな」「眼鏡が合わなくなっただけかな」と思って過ごしている方も少なくありません。

今回は、白内障とはどのような病気なのか、初期にはどのような症状が現れるのか、眼科を受診するタイミングなどについて分かりやすく解説します。

白内障とは？

白内障とは、目の中にある「水晶体（すいしょうたい）」が濁ってくる病気です。

水晶体は、カメラでいう「レンズ」のような役割をしています。正常な水晶体は透明で、目の中に入ってきた光を網膜まで通し、ピントを合わせる働きをしています。

ところが、水晶体が濁ってくると光がうまく通らなくなったり、目の中で光が散乱したりするようになります。

その結果、

「かすむ」
「まぶしい」
「ぼやける」
「色が以前と違って見える」

といったさまざまな症状が現れます。

白内障の最も多い原因は加齢です。年齢とともに少しずつ水晶体が濁ってくるため、程度の差はありますが、誰にでも起こり得る病気です。

白内障の初期症状① ものがかすんで見える

白内障でよくみられる症状の一つが、視界のかすみです。

「薄い霧がかかったように見える」「以前より全体的にぼんやりする」と感じることがあります。

初期には視力検査で比較的よく見えていることもあり、本人も「まだ見えているから大丈夫」と考えてしまうことがあります。

しかし、日常生活では少しずつ見え方の質が低下していることがあります。

以前よりテレビの文字が見えにくくなったり、人の顔がはっきり見えなくなったりした場合には、一度眼科で確認してみることをおすすめします。

白内障の初期症状② 光をまぶしく感じる

白内障になると、水晶体の濁りによって目の中で光が散乱します。

そのため、以前よりも光をまぶしく感じることがあります。

特に、

・夜間の車のヘッドライトがまぶしい
・街灯がにじんで見える
・晴れた日の屋外が以前よりまぶしい
・照明の周囲に光の輪が見える

といった症状が現れることがあります。

「昼間はそれほど困らないのに、夜の運転がしづらくなった」という方もいらっしゃいます。

夜間の運転時のまぶしさは、白内障に気づくきっかけの一つです。

白内障の初期症状③ 眼鏡を変えても見えにくい

視力が低下すると、「眼鏡が合わなくなったのかな」と考える方も多いと思います。

もちろん、近視や遠視、乱視の変化によって眼鏡が合わなくなっている場合もあります。

しかし、眼鏡を作り直しても思ったほど視力が改善しない場合には、白内障が原因となっている可能性があります。

水晶体そのものが濁っている場合、眼鏡の度数を調整するだけでは十分に見え方を改善できないことがあります。

眼鏡店で「度数を変えても視力が出にくい」と言われたことをきっかけに、眼科を受診して白内障が見つかるケースもあります。

白内障の初期症状④ 色が以前と違って見える

白内障が進行すると、水晶体が黄色っぽく変化することがあります。

そのため、

「白いものが少し黄色っぽく見える」
「色が以前より鮮やかに見えない」
「全体的に暗く感じる」

といった変化が起こることがあります。

この変化はゆっくり進むため、ご自身では気づきにくい症状の一つです。

片方の目ずつ見比べたときに、左右で明るさや色合いが違って感じられることもあります。

白内障の初期症状⑤ ものが二重・三重に見える

白内障によって水晶体の濁り方が不均一になると、光がきれいに一点へ集まらなくなり、片目で見てもものが二重、三重に見えることがあります。

これを「単眼性複視」といいます。

ただし、ものが二重に見える症状には、白内障以外の目の病気や神経の病気などが関係している場合もあります。

「ものが二重に見えるようになった」という場合には、自己判断せず眼科を受診してください。

白内障の初期症状⑥ 近くが一時的に見やすくなることも

少し意外ですが、白内障の種類によっては水晶体の屈折力が変化し、近視が強くなることがあります。

その結果、老眼鏡を使っていた方が、

「最近、眼鏡を外したほうが近くが見えるようになった」

と感じることがあります。

一見すると視力が良くなったように感じますが、実際には白内障による変化の可能性があります。

眼鏡の度数が短期間で変化する場合にも、一度眼科で確認することをおすすめします。

白内障はゆっくり進むため、自分では気づきにくい

白内障の特徴の一つは、多くの場合、ゆっくりと進行することです。

昨日までよく見えていたのに突然見えなくなる、というよりも、数か月から数年かけて徐々に見え方が変化していきます。

そのため、脳が少しずつ見え方の変化に慣れてしまい、ご自身では白内障が進んでいることに気づかないことがあります。

また、片方の目の白内障が進んでいても、もう片方の目がよく見えていると、両目で生活している間は気づきにくい場合があります。

時々、片目ずつ隠して見え方を確認してみると、左右差に気づくことがあります。

「白内障かも」と思ったら眼科で検査を

白内障の診断では、視力検査だけでなく、細隙灯顕微鏡という機器を使って水晶体の濁りを詳しく確認します。

また、見えにくさの原因が本当に白内障なのかを確認することも非常に重要です。

緑内障、加齢黄斑変性、黄斑前膜、糖尿病網膜症など、白内障以外の目の病気でも見えにくさを感じることがあります。

「年齢だから白内障だろう」と自己判断するのではなく、一度眼科で目の状態を確認することが大切です。

白内障が見つかったら、すぐに手術が必要？

「白内障と診断されたら、すぐに手術をしなければならないのですか？」

これは診療中によくいただくご質問の一つです。

白内障があるからといって、すべての方がすぐに手術を受ける必要があるわけではありません。

白内障の程度が軽く、日常生活に大きな不自由がなければ、定期的に状態を確認しながら経過をみることもあります。

一方で、運転や仕事、読書など日常生活に支障が出てきた場合には、手術を検討するタイミングとなります。

白内障手術を受ける時期は、単純に視力の数字だけで決まるものではありません。

その方がどの程度見えにくさを感じているのか、どのような生活をしているのかを考えながら、一人ひとりに適した時期を検討することが大切です。

こんな見え方の変化があったら、一度眼科へ

次のような変化がある方は、一度眼科で目の状態を確認してみてください。

・以前より視界がかすむようになった
・夜間の運転でライトがまぶしくなった
・明るい場所で以前よりまぶしく感じる
・眼鏡を変えても見え方が改善しない
・色が以前より鮮やかに見えなくなった
・片目で見てもものが二重、三重に見える
・左右の目で明るさや見え方が違う
・最近、眼鏡の度数が大きく変化した

これらの症状があるからといって、必ず白内障というわけではありません。

しかし、他の目の病気が隠れている可能性もあるため、見え方の変化を感じたら眼科を受診することをおすすめします。

白内障は適切な時期に治療することが大切です

白内障は非常に身近な病気ですが、進行すると運転や仕事、読書など、日常生活のさまざまな場面に影響を及ぼします。

一方で、白内障は眼科で状態を確認し、必要になった段階で適切な治療を行うことができる病気です。

「まだ見えているから大丈夫」と我慢する必要もありませんし、「白内障と言われたからすぐに手術をしなければ」と必要以上に心配する必要もありません。

大切なのは、ご自身の目の状態を知り、見え方や生活に合わせて適切な治療時期を考えることです。

最近、かすみやまぶしさ、見えにくさなどを感じるようになった方は、一度眼科で目の状態を確認してみてください。